，他说，“你还好吗？”
阿卡季勉强点点头，冷汗从他的耳鬓滑下，“还行。”
“我应该一个人去的，拖累你也落队了，抱歉。”
阿卡季嗤笑，“不，你是对的。”
“嗯？”
“如果我不跟你去，恐怕你没办法活着回来。”他闭了闭眼，轻轻地说。他很清楚这个局面，只是个简单的欲擒故纵的伎俩，但是那个人告诉过他，有时候看起来越简单的东西越好用。
黑大个没听明白，“什么意思？”
阿卡季靠在他背上喘了一口气，摇摇头。
在预计的汇合点，他们看到一片黑压压的人影。六辆皮卡将拾荒者们牢牢围住，整齐而安静的列队悄无声息伫立于山脚下。一个男人，在这乌漆墨黑的天气里，穿一件特别亮眼的月白色长袍，他的皮肤呈现出完美的橄榄色，宽额高鼻，浓密的连眉*，是个标准的阿富汗美男。他的额上有一条金色头带，非常有代表性的特权阶级象征物。
（*连眉：左右眉毛连在一起，阿富汗人以连眉为美。）
阿卡季从摩托车上下来，山风吹得他脸色灰白，呼吸不稳，男人抬手扶了他一把，阿卡季没有挣开，他抹了一把脸，轻轻叹息，“我认输，赫瓦贾。不要为难其他人。”
男人微笑，;我们之间不需要谈输赢。;他说，;放人。;
身后的乌压压军队立即将拾荒者们放开。阿卡季越过男人的肩膀看到伯伊担忧的神情，他安慰地朝对方抛去一个微笑，心里十分释怀。拾荒者们骑车离开，直到消失在视线范围内，阿卡季才转头低声对男人说，“谢谢。”
男人回答得轻描淡写，;袭击正规军坦克部队的决定很不明智。你退步了，我很失望。贫民窟不仅拖垮了你的身体，连脑袋也没有以前好用了。这个罪名总要有人担。;
阿卡季明白，男人在提醒自己欠了他这次，“我跟你回去，你想怎么样都行。”
男人的目光终于正经落在他身上，神情仿佛稍微满意，“上车。”
阿卡季闭了闭眼，一咬牙，和他跨进了车子里。
尤拉起床晚了，勤务兵见到他递给他一张便签，;连长早上来过电话，但您还在休息所以他没有要我叫醒您，这是他留给您的便签。;
尤拉翻开纸条来看，写着;等我回来。;
军营正准备大扫除，为了迎接;独立日;＊。
（＊阿富汗独立日：每年八月十九日阿富汗庆祝建国，结束英国殖民统治。）
参谋部的正式文件已经下来了，今年铁定是要游行阅兵了，我估计能赶得上，所以要做准备。;勤务员拿着参谋部下来的文件要阅兵，一直没有敲定下来，看来还是要搞，光是打仗就已经够折腾的了，还弄些这种虚的东西。;
他虽然嘴上这样抱怨，但是表情却是开心的。尤拉猜测只要不是打仗，对他们来说就是值得庆祝的事情。士兵们也很矛盾，他们的最终职能就是作战，如果不上战场始终就不能发挥自己的作用，但是换了谁估计也不会真的喜欢杀人和被杀。
午饭的时候饭堂里的气氛也显得不太一样，尤拉明显感觉到军营在持续苦闷无聊的氛围中解脱了出来。甚至听战报的时候气氛都是愉快的——
喀布尔河谷坦克部队零零三－二十一；零四零－十五；坎大哈第一〇三部队零零三－五；希尔汗港零零三－六十三；零四零－四；;
零零三是受伤人员数目，零四零是牺牲人员数目。如果没有报零四零就代表没有死亡。这两个编号每隔一段时间就会改一次，如果更改了编号播报之前就会通知。
有人说，;又死了十五个，维克多那个老家伙越来越不中用了。;
尤拉这才反应过来，;你说维克多?叶普拉夫斯基？;
对，就是那个老家伙。我弟弟就在他手下，草他妈的。;
尤拉心里有一点小庆幸，;没有步兵部队的战报，说明没有伤亡？;
一个老兵点了一支烟，笑道，;急什么，剿匪最开始要排雷，总要死那么几个的，下个星期你再听听，保证有。;
几个士兵没心没肺地哄笑。尤拉不知道有什么好笑的，这是他在军营里发现的另一项令人匪夷所思的事情，士兵们对什么都发笑，一个笑话反反复复能讲很多遍，今天在饭堂听到一个上个月就说过的旧段子，这些家伙还能笑得和他们第一次听到时候那样。
老兵说，;放心吧，很快就会结束了。他们回来的时候我们可以在门口挂上小旗子。希望奥列格干一场漂亮的，维克多那老家伙看不起步兵，躲在他的坦克里耀武扬威，也该让他吃吃苦头，上个月赫拉特炸掉六辆坦克，没了那堆废铁，维克多什么也不是。;
尤拉心里掂量着这段话。他在里面体会到了一点职业军人的斗志。
午休过后他和这些人一起跑步，做射击训练，然后准备大扫除。要让士兵们接受他一开始不是不太容易，后来他发现也不是无从下手，他只要稍微动动嘴，编一些黄色笑话或者用文字堆砌一些情感故事、阴谋故事，就很容易获得听众，比较出乎意料的是，尤拉发现这些大男人也会喜欢听情感故事，随便编一些上流阶层男女之间乱七八糟的事情他们能听得津津有味。后来尤拉发现或许他们单纯爱听各种各样的故事，这对他来说可以是手到擒来，只需要一些报社内部各种八卦的边角余料，从来是他们这些文人惯于用来哗众取宠的小伎俩。