听差点卯似的，每日里早早来张家候着，唯恐给人落下一个“不出力”的印象，都努力要表现出同族同宗的亲近来。却因为嗣子人选未定，没正式发丧，一个个便都袖手闲着，三五成群地凑在一起窃窃私议。大门外头围观的乡民们则少一层顾忌，谈论的音量便大了许多。
“这张氏宗族总该拿出个主意，这样争来争去的，就把死人摆在那儿干等着？着实叫人看了凄凉。”
“你哪里知道！张官人死是死了，可他背后毕竟还有沂州府裴家呢。张安臣的嫡亲姑母嫁入裴家做了夫人，娘家只剩这一个亲侄了，她哪能不管？而今裴家的人还没来到，就算是张氏族长、族老，不过几个平头百姓，哪敢自作主张？且不说还有他岳家吴举人，也不是好随便摆弄的。”
“你别拿话唬我。吴举人远在濮州不说，我听说裴家书香门第，都是些文弱的读书人，想来是能讲理的。如今张官人绝了后，他死了自然是本族来管，按理就是要过继一个做孝子，继承他的家产不假，可却也给他居丧守孝，祭祀烧纸，后世也传了他的香火不是？没有嗣子，他的家产就该充公了。就算裴家又能有什么旁的法子！”
“就说你不懂了吧。过继自然是要过继，可过继入嗣是大事，过继的人选谁说了算？恐怕还是要裴、吴两家点头才行。听说两家都已经去人报丧，估计也快到了。”
果然晌午过后，小厮跑来禀报说裴家的人已到镇口了。众人赶紧迎出门去，只见裴家奔丧的队伍已经奔着张家大宅过来，一行数骑，皆是白衣素服，风尘仆仆，马蹄踏着青石路面嗒嗒作响，转眼便已经来到近前。
打头两名青年男子，骑枣红马的男子看上去年长一些，约莫二十岁上，风姿出众，相貌十分俊逸。骑黄骠马的不到弱冠年纪，也是相貌不俗，身形尤其高大健硕。二人目光扫过门前迎候的众人，便利落地跳下马来，随从们也纷纷跟着下马，骑枣红马的哭了一声“表兄”，一行人便悲悲戚戚地奔向灵堂去了。
众人猜到这便是张安臣姑母的儿子、张安臣的亲表兄弟了。张安臣壮年早死，姑父、姑母作为长辈，没来奔丧也是情理之中。只是两位公子年纪这样轻，也不知会作何主张。
祭拜过后，裴家兄弟被迎到偏厅，张氏族老们下首陪着坐了，试探着问起丧葬和嗣子之事。
“等表嫂的娘家人到了再说吧。”年长些的裴三公子低眉垂目，却并不多话。
右首坐着的裴六公子却开口问道：“先前来的人只说表嫂路途中出了事，表兄病倒，想来表嫂过世，表兄伤心抱病也在情理之中。却又二番来报丧，表兄怎么突然也去了？”
第2章双鬟
裴三、裴六兄弟两个来了之后，张家总算有了能主事的人，族中必然惯常料理丧事的，并且裴氏兄弟看来早有准备，带来的随从仆役都是些老到能干的，一时间张罗起来，众人各自分头做事。日落时分，华宁寺的僧众被请到了张家，不相干的人也都叫散去了，前院灵堂香烟缭绕，一片高高低低的诵经之声。
相比前院，偌大的后院则显得空荡荡的，一片静寂。只有西耳房的门半开着，门口坐着个婆子，青布裙外头罩了件宽大的麻布孝服，此刻正靠着门框，恹恹地打盹儿。
“柳妈妈，新来的姨娘醒了吗？厨房里备了些热汤饭，要不要给她拿一碗来？”
柳妈妈抬头看去，前面走来的是个年轻媳妇子，同样穿了孝服，发髻上系着的布巾也已经换了白的。
“赵二家的啊，你倒有心过来。”柳妈妈忙探头瞅了一眼屋里，见床上的人闭着眼睛像是睡了，便做了个嘘声的手势，小声说道：“我看不用了，拿来怕也是白拿。你厨房里忙完了？”
“嗐，这两天倒也不忙，而今整个家里有谁吃得下饭？就说这新来的姨娘，自打来到以后，好几顿都水米没进了，五更天时候丫鬟撞见她上吊，我赶紧跟过来看，当时就以为不行了的，老大一会子竟又活过来了，没死成——绫姨娘刚才在前边还撞了头，说要给官人和大娘子殉死，额角都撞破流血了，倒叫族长进来一顿斥骂，说她这么一闹腾，灵堂上见了血，大忌讳，很不吉利的。”
“唉，横竖没指望了呗，绫姨娘是大娘子从小的丫鬟，怕是真想寻死了。”柳妈妈压低声音，拉着赵二媳妇悄声说道，“你说屋里头这位，打从救下来，就一直这样呆呆愣愣的，不哭不闹，跟她说话也不做声，躺那儿不死不活的，痴傻了一般。别是夜间上吊一回，弄出什么毛病了吧？”
“这可难说。兴许就是太伤心了，毕竟刚死了丈夫的。要说这位新姨娘最是可怜，听说也是个贫苦出身，压根还没过一天张家的富贵日子呢，才多大年纪，就要守寡了。”
“你莫要开口闭口什么新姨娘、新姨娘的。大娘子把她从濮州一路带来，是给官人做姨娘不假，谁知就出了事，她还没正经行礼进门呢吧？赵二家的，你看这女子明明还梳着双鬟呢，也没戴笄。我找她说话，都不知该怎么称呼，叫姨娘似乎名不正言不顺的，叫她小娘子，似乎也不对。如今官人和大娘子都死了，倒叫她名分没了落实。”