任高级官员，负责文书方面工作，楚王国的文告法令，都由他执笔。但他得罪了最有权势的宦官靳尚——张仪所以能把囗槐像呆瓜一样玩弄于手掌之上，全靠贿赂这位宦官。屈原反对囗槐的这种外交政策，使靳尚大不愉快，他告诉囗槐说：“屈原太轻浮了，你吩咐他做的事，他常夸口说非他不行，闹的全国皆知。”囗槐把屈原贬黜，命他担任较低的职务（三闾大夫）。下世纪（前三）第二年（前二九九）秦王赢稷邀请囗槐到武关（陕西商南）会谈，屈原反对，囗槐也不想去，但他的幼子囗兰恐怕开罪强邻，力劝老爹前往。结果囗槐在武关被囚，屈原就对囗兰抨击，囗兰恼羞成怒，把屈原贬窜到南方蛮荒地区。屈原走到汨罗江（湖南汨罗），痛恨政府的腐败无能，感伤自己因太忠心而获罪，于是把石头绑在自己身上，投水而死。
——这是一个爱国诗人之死，他投水的那一天是阴历五月五日，后来中华人称这一日为“端五节”——当时人们称初一日初二日……为端一端二……每逢端五节，江南一带广泛地举行划船竞赛，表示对屈原的营救工作，一直进行不辍。
屈原的长诗《离骚》，叙述他对国家的热爱和悲愤，大部分使用楚王国的方言，即在当时，虽然仍用的是汉字，但不经过注释，一般人也不容易了解。屈原以后的诗人还有宋玉、景差，后人把他们的作品集成一书，名为《楚辞》，即《楚王国诗歌选集》，《离骚》是其中的第一篇。跟北方文学《诗经》对称。《楚辞》是具有异国情调的南方乡土文学，保留着楚王国的风俗习惯和特别的语法