长栋十一岁了，孩童的模样渐渐抽长了身子，平日里在父兄面前是毕恭毕敬，见了明兰却依旧淘气，明兰便鼓励长栋把先生夸奖的文章拿去给盛紘看，盛紘倒也夸了几次，长栋愈发刻苦勤奋读书，起早摸黑的用功，跟人说话时也目光呆滞。
明兰怕他读傻了，常开解他不要太执念：“学得文武艺，货与帝王家，十个读书的，倒有九个半是为了做官；可读书好的就一定能做官好吗？你个功课已然很好，混不上显眼的名次，便讨个上榜总是有的；要紧的是多学些道理世情，将来与恩师同僚相处，定能和睦，若为官，也能为福一方百姓，不要把脑袋读酱掉了。”说到底，长栋并不如长柏资质好，他靠的不过是一股子执拗的钻劲儿。
长栋小小少年的脸上浮起苦笑：“我不过是想叫姨娘过的好些罢了。”
明兰看了他会儿，然后摸着他的脑袋轻轻叹气。
册立大典后，老皇帝本想把政事交接给太子，自己好好养病，谁知太子纯孝，一概不理会朝臣求见和各处拜会的琐事，只一心扑在老皇帝身上，白日伺候汤药，每口必先尝，夜里便在老皇帝的寝殿里的卧榻上浅寐，日日不缀，朝朝不歇，不过十天功夫，新上任的太子爷已瘦去了一圈，宽大的袍服晃晃悠悠的。
老皇帝叹息道：“我儿至孝，朕甚感欣慰，汝乃当朝太子，当以国事为重。”
太子垂泪道：“吾众兄弟皆可为太子，然儿父只有一人。”
老皇帝老泪感泣，遂父子抱头痛哭；内外朝臣闻得，皆嗟赞。
五军都督府右大都督薄天胄年事已高，自年前便在家养病，也道，岂不闻子欲养而亲不待，太子果乃贤孝之人，后夤夜奉旨进宫，解兵符与太子。
明兰听着长栋打听来的消息，嘴角微微翘起。
过得半个月，一日深夜京城丧钟大作，云板扣响，明兰细细数着，四下；然后外头脚步惊乱纷杂，一忽儿后，丹橘进来禀道：“皇上驾崩了。”
明兰不够觉悟，并不觉得多么悲伤，老皇帝的死便如楼顶上的第二只靴子，大家都咬着牙等待着，却一直迟迟不来，反倒心焦，为此还填了许多炮灰。
一切准备早已就绪，新皇次日便登了基，遂大赦天下。
先帝丧仪有条不紊的进行着，宫中敕谕天下，凡有爵之家和六品以上官宦人家一年不得宴饮作乐，一年不得婚嫁，百姓半年停缀，凡诰命等皆随朝按班守制；群臣也没闲着，除了定时去哭灵，还拟定了先皇谥号为‘仁’。
随即新皇封典，册封李皇后为圣安皇太后，皇贵妃为圣德皇太后，其余一应后宫嫔妃按品级封赏，同时册封太子妃沈氏为后，母仪天下，然后全国百姓沉浸在一片悲痛中。
期间发生了一件小c-h-a曲，太仆寺左寺丞见新皇后宫寥落，佳丽无几，便揣摩着圣意，上奏本请新皇广选才淑，充裕后宫，以备皇室子孙延绵；结果被新皇帝一顿痛骂，顺便摘了他的顶戴，新皇义正词严的宣布：朕已有子，当为先帝守孝三年！
这谕一出，几家欢喜几家愁，京中有些权宦家族早等着要把自家闺女送进后宫，如此要等三年，许多千金小姐便要过了花期；不过也有不少放心的，明兰就大大松了口气，三年后她总该嫁了吧。
先帝丧仪足足办了大半个月，总算将棺椁送入陵寝，这辞旧迎新也算是告一段落了。
如兰火急火燎的脱掉穿了好些日子的素服，赶紧翻出她喜欢的艳色衣裳来打扮；墨兰仍旧做她的‘怨歌体’的诗歌，时不时抹两滴眼泪出来，王氏房里的婆子暗中讽刺墨兰这副样子‘不知道还以为她死了男人呢’；明兰则继续她的‘背背山’系列绣品创作，说实话，她并不是腐女，但来到这个拘束的世界后，不这样无以排遣日益变态的心情。
此时的齐国公府也在去孝饰，家仆们安静而利索的拿下白灯笼白绫带等物件，二房屋内却一片狼藉，门外守着平宁郡主得力的管事婆子和丫鬟，只让这对母子说话。
“孽障！你说什么？！”平宁郡主气的浑身发抖。
齐衡冷漠而讽刺的轻笑：“我说，这会儿我已入了翰林院，若将来有更好的婚事，母亲是否又要改弦易张，何必这么早定下呢？”
‘啪’一声，齐衡的脸斜了开去，白皙秀美的面庞红起几个指印，郡主厉声道：“你这忤逆不孝的东西，放肆！”
齐衡目近隐有水光，笑声含悲：“母亲明明知道儿子心意，不过一步之遥，却这般狠心！”
平宁郡主看着自己的手掌，心里隐隐作痛，颤颤后退几步，又拼命立住，低声道：“那日做筵，我们三个坐在一块儿，我本想试探着问问王夫人看看，才说了两句，永昌侯夫人便半道c-h-a进来，开口就是相中了明兰。人家连日子人选都说清楚了，你叫为娘如何言说？！去与人相争么？”
齐衡知道自己母亲生x_i,ng高傲，若换了往常早服了软，可今日他只一股火气上冲，又冷笑道：“……母亲素来思辨敏捷，那时立刻就想到与永昌侯府也可结个转折亲了吧；况且您的儿媳是嫡出的，又高了人一等！”
郡主被生生噎住，她从未想过素来百依百顺的温柔儿子会这副模样，自从知道这事后，便始终一副冷面孔不搭理自己，郡主透出一口气，艰难道：“我不过与王家姐姐说说，并未订下；你若真不喜欢，便算了；只是……你以后再也别想见