转眼，冬季已经过半，风雨飘摇多事发生的安苏738年（塞西尔元年）在深冬时节一场凌冽的风雪中落下了帷幕，时间已到年初。
在过去的一年里，这个古老而又年轻的国度实在发生了太多事情，昔日王权落幕，一度分裂的国家重新归于一统，宛若天灾的灾难，大规模的重建，旧贵族体系的洗牌，新时代的到来……
冥冥之中，似有执掌命运的神明在这一年突然掀翻了祂的桌案，将整个王国搅动的天翻地覆，待到尘埃落定的时候，人们才后知后觉地意识到：世界，变了。
磐石城南部，一辆崭新的魔导列车正静静停靠在站台旁，等待着发车的指令。
冷冽的寒风在站台外肆虐飞舞，卷起松散的雪花和较轻的枯枝败叶飞上半空，但一道朦朦胧胧的、半透明的护盾却笼罩在站台边缘，挡住了卷向站内的寒风。设置着两排长排座椅的长方形平台上，一些旅客正坐在椅子上等待列车到来，另一部分旅客则正在引导员的指示下登上旁边的列车。
这些旅客大部分穿着近两年才在南境流行起来的、便于活动的收口外套、直筒长裤，头上戴着厚厚的软帽或毡帽，少部分则穿着旧式的长短罩袍，女士则大多穿着兼顾了实用性和美观的“简式长裙”，并在长裙内额外穿着保暖性颇为良好的棉质衣物，台一眼：“……很多事情实在是生平仅见，我一度觉得自己虽然算不上博学多才，但总归还算见识丰富，但在这里，我倒是连几个合适的形容词都想不出来了。”
一边说着，这位王都贵族一边忍不住摇了摇头：“不管怎么说，这里倒确实跟传言中一样，是个‘挑战观念’的地方。我都分不清外面那些人哪个是贫民，哪个是市民，哪个是贵族……哦，贵族还是看得出来的，刚才那位有侍从陪伴，走路抬头挺胸的男性应该是个小贵族，但其他的还真不好判断。”
维多利亚对巴林伯爵的话不置可否，只是又看了一眼窗外，仿佛自言自语般低声说道：“比北方任何地方都富裕且有活力。”
“确实，平民都穿着较为精致的服饰，还有那些穿男人衣服的女性……啊，我不该如此粗俗地评价女性，但我真是第一次看到除女式马裤、女式剑术长裤之外的……”巴林伯爵说着，似乎突然有点词穷，只好尴尬地耸了耸肩，“而且您看那些裙子，色彩多么足啊，似乎每一件都是崭新的。”
“和提丰帝国的贸易带来了廉价的纺织品，再加上我们自己的纺织厂和制衣厂，‘衣服’对平民而言已经不是奢侈品了，”维多利亚淡淡说道，“只不过在南方，被打破的不只是衣服的‘价格’，还有缠绕在这些日常必需品上的‘习俗’……”
巴林伯爵颇为感慨：“南境的‘习俗规制’似乎格外宽松，真想不到，那么多教会和贵族竟然这么快就接受了政务厅制定的新政令，接受了各种礼教规制的变革……在这一点上，他们似乎比北方那些顽固的教会和贵族要聪明得多。”
“‘聪明’？”维多利亚那双仿佛蕴含冰雪的眼眸静静地看了巴林伯爵一眼，“巴林伯爵，南方的神官和贵族们是在碎石岭炮击以及卢安城大审判之后才突然变得开明的，这里面的逻辑，就和山地兵团成军之后北方蛮族突然从骁勇善战变得能歌善舞是一个道理。”
在巴林伯爵突然有点不知作何反应的表情中，这位北方的“冰雪公爵”嘴角似乎微微翘起一点，自言自语般说道：“在这里看到的东西，或许给了我一点提示……”
巴林伯爵突然感觉到一点寒意，但在维多利亚女公爵身旁，感受到寒意是很平常的事情，他很快便适应下来，然后扭动着脖子，看了看四周，又看了看不远处的车厢入口。
随行的侍从、护卫、女仆以及官员们是这节车厢的全部乘客，在这节车厢后面，还有两节带有休息房间的特制车厢，也已被大执政官一行包了下来——但巴林伯爵知道，除此之外，这趟列车上还有很多别的“普通”乘客，即使是他们所占据的这几节车厢，也只不过是在这趟旅途中属于他们而已，旅途结束之后，这些车厢还会迎来新的旅行者。
因为这一切都是属于“公众”的。
这让坐惯了自己家里的马车和私人狮鹫的伯爵先生略有些不适应。
“女公爵阁下，您为何要选择乘坐‘列车’呢？”他忍不住问道，“私人魔导车或者狮鹫台上的景色。
一座硕大的机械钟立在站台中段，机械钟上，长长的铁黑色指针正一格一格地跳跃着。
巴林伯爵看到维多利亚的举动，忍不住有些好奇：“您在看什么？”
站台上，一些等待下一趟列车的乘客以及几名工作人员不知何时已经来到机械钟附近，这些人不约而同地抬头看着那跳动的指针，看着表盘下方、透明玻璃窗格后面正在旋转的齿轮，脸上表情带着一丝期待和愉快。
“即将推广到整个帝国的东西。”
机械钟的秒针一格一格地向着顶端前进着，站台两旁，代表停止登车的全息投影已经升起，列车车厢底部，隐隐约约的震颤正在传来。
“推广到整个帝国的东西？”巴林伯爵有些困惑，“钟表么？这东西北方也有啊——虽然目前大多数只是在教堂和贵族家里……”
伯爵先生话音未落，那根长长的指针已经与表盘的最顶端重合，而几乎是在同一时间，一阵悠扬响亮的