张茂兰，字德馨，山东章丘人。弘治十八年进士，初授巨鹿知县，丁忧回家服丧，复授任丘知县。
在任职巨鹿知县期间，张茂兰主动放弃自家的赋役减免资格。此君官清如水，知县任其未满，举朝皆知其名，谓之“天下清官张茂兰”。
如果清廉只是做样子，那他服丧之后，在任丘县的作为，也足以称得上能吏。
三个月前，张茂兰就职履任的时候，任丘已经被贼寇洗劫过一回。
眼见贼兵南下，京畿各州县长官，都再没把贼寇当回事。唯独张茂兰誓众散粮，修筑城墙，整顿兵甲，招抚饥民。
刘六、刘七和杨虎，这次路过任丘县时，看到县城防备森严，直接绕城前往文安。
若非张茂兰早有准备，义军会师就不在文安，而是选择在任丘了！
……
“县尊，贼寇已上东城墙，兄弟们实在顶不住！”县尉派人来求援。
张茂兰早已习惯，此刻拔剑出鞘，对身后的预备队说：“诸位街坊邻居、乡亲父老，犹记四个月前之惨事否？为了父母妻儿，都随我杀敌！”
“杀！”
乡勇们齐声大喝，不惧生死朝着东城墙奔去。
这些乡勇并不仅仅是城内百姓，还有几个月前被贼寇破家的四野乡民。他们个个都跟乱军有深仇大恨，又遇到一个敢任事的知县，哪里还不争相赴死守城？
只见张茂兰一介文士，带着乡勇登上城墙，不要命的朝贼寇杀去。
他武力不足，没有亲自砍伤一贼，却让守城官民士气大振。甚至有乡勇自发护在张茂兰身边，用身体给这位县尊抵挡刀枪，上下一心，勠力杀敌，顷刻间就将登城贼寇全部杀退。
县尉见张茂兰的面部和胸膛染血，惊问道：“县尊可是受伤了？”
“不是我的血，”张茂兰双手颤抖，强压着恶心情绪，口干舌燥道，“我刚才斩杀一贼，他吐血喷到我脸上。别管我，你们且去杀贼！”
县尉说道：“县尊，贼兵已经退了，今日估计不会再来。”
“退了好，退了好，”张茂兰腿脚一软，直接坐在城楼上，闭眼道，“容我先睡一阵，贼兵来了再唤醒我。”
县尉没有劝阻，而是让人准备饭食，等张茂兰醒了立即端上来。
半个月前，贼军主力之所以绕城而过，是因为城里还驻守着赶来剿贼的官军。而此时此刻，城内官军早已前往霸州，跟大军汇合一起围剿贼寇。
整座县城，如今只有两千乡勇，全是临时拼凑起来的泥腿子。
换成没有担当、没有手段的知县，这泥土城墙早就被攻破，哪里还能坚守好几日？
……
反贼营中。
诸路贼首纷纷劝谏：“孙大哥，还是退吧，这守城的县令厉害，何必在此地硬碰硬？”
孙虎是较早起事的老贼，他前两个月被官军打得抱头鼠窜，现在总算又裹挟上万流民，那也是有一番报复的。
此刻，孙虎耐心解释：“各位兄弟，沿途州县都被抢过了，就连小村小镇，都被其他义军抢了一遍。这附近上百里，只有河间府和任丘县没破。河间府城高大得很，咱们肯定打不下来。若不夺了任丘县，上哪儿抢粮来养万余大军？”
一个贼首说：“去霸州与大军汇合，两位刘将军自然给粮。”
孙虎冷笑道：“你抢到手里的粮食，愿意分给别人吗？”
众贼顿时无话可讲。
孙虎起身拔刀：“明日加紧攻城！”
众贼都垂头丧气，各自离开大帐。他们也想攻城，可手下的贼兵不停使唤啊。
这万余青壮被裹挟只有半月，打顺风仗还凑合，攻城连番受挫之后，根本就不愿再卖命，甚至每天都有人悄悄逃跑。
第二日，攻防战再度展开。
贼兵抬着简陋的攻城器械，一窝蜂的朝城墙冲去。刚刚来到城下，被金汁、热油一趟，立即成群结队逃回来。
督战老贼一通砍杀，终于迫得新兵转身攻城，被推翻几架云梯之后，城下贼兵再度陷入混乱。很多不愿打仗的新兵，不敢退也不敢冲，只绕着城墙横向逃窜，把附近友军也冲得一团糟。
整个上午，就在这种混乱中度过，攻城效果一日不如一日。
但城内的金汁、热油、石块，也差不多被耗尽了，守城乡勇同样到了崩溃边缘。若非知县张茂兰已经树立威望，并且在危及时刻亲自上阵，乡勇们早就放弃抵抗了。
中午，孙虎正在账中破口大骂，又处决了一些临阵脱逃的贼兵。
突然有心腹进来通报：“大哥，西南边发现一伙官军。”
孙虎顿时紧张起来，问道：“有多少人？”
“大约两三百个，全是骑兵，甲胄齐备。”来者说道。
孙虎冷笑道：“不用管它，两三百官军而已，下午继续攻城。让他们把老营全部压上，新营青壮根本不顶用，今天必须把县城拿下！”
来者犹豫道：“大哥，老营的兄弟精贵，可不能轻易死在这里。”
孙虎狰狞道：“老营死一个，就从新营补一个。我们这几天损失惨重，城内官军就好过吗？邻近正午那次攻城，已经不见热油和落石了，正是一举而下的好机会！”
……
距离贼军营寨三里地，二百骑兵全部下马休整。
一个锦衣卫哨探奔回来汇报：“贼寇在城东南二里地扎营，由于地势平坦，难以登高眺望，具体情况无法摸清。但外围的几处营寨，全都乱糟糟的，