过去两军交战，大部分战斗宋军多是步军列阵防守，依靠强大的火器对敌骑进行杀伤后，再对溃败之敌进行追击。加之宋军骑兵数量不多，成建制的骑兵更是作为战略预备队使用，不会轻易动用。而蒙元军此战中处于被动防守的态势，其所依仗的以骑克步的优势，及快速机动和迂回攻击等战术，对于宋军皆无法发挥大用处。
而元军在几次会战失败后，也意识到在宋军犀利的火器下，从前无往不利的骑射作用开始下降了。因为在火器的打击之下，轻骑兵骑射手对步兵的袭扰，会无可避免的会遭到更大的损失。而装备了燧发枪和刺刀的宋军步兵，可以同时承担远程攻击和近战肉搏的任务，可以便捷地实现射击与冲击转换，作战能力大大加强，使他们在野战中也难以占到便宜。
所以自战争爆发以来，宋军骑兵一直处于打酱油的状态，并没有发挥真正的作用。但这并表明宋军骑兵战斗力不强，而御前护军骑兵旅早在琼州就已经成军，训练极为严苛，装备也是最好的，可谓是军中精锐。他们骤然从侧后杀人战场，顿时打乱了敌军的进攻，蒙元军且战且退，宋军也没有给他们机会，一路追杀不可避免的与敌骑军遭遇。
蒙元是骑射起家，侍卫亲军各卫也皆有编制，而蒙元钦察卫军更是敌老牌劲旅，弓马娴熟作战悍勇，且并没有如汉军那样参加屯田疏于训练，因此仍保持着原有的战斗力。可御前护军骑兵旅也不是弱鸡，他们在与元军骑兵作战中所表现出的勇敢和娴熟的战术其实并不下敌军多少。尤其是此时此刻，宋军占据战场的主动权。
双方在荒野中一时难解难分，骑兵旅都统方胜也亲自领兵冲杀，在战斗中三易其马，阵斩汉军中卫副都指挥使贾茂，主将皆是如此，可见战斗只激烈。而其麾下将士亦是力战不退，奋不顾身，摧锋陷阵，与敌人力战不止，杀的几进几出。
但是护军骑兵旅只有几千人，对于数万蒙元骑军来说还是显得势单力薄，尤其是钦察卫给了他们很大的压力。随着伤亡的增加，方胜领兵且战且退，准备脱离战场。但是敌军紧追不舍，他担心退入阵地会冲垮己方防线，便领军向北撤退。
双方在运动中搏杀逐渐脱离主战场，方胜却知道自己不能再退，否则敌军便会绕过宋军的阻击阵地逃向应天府，于是命令部分士兵下马作战，占领了一道土岭据守，依靠土岭防御，双方骑兵在土岭附近又一次展开大搏杀。但人数占优的敌军逐渐将骑兵旅分割，使缺乏火炮支援坚守制高点的宋军遂陷入困境……