沈追星、玲珑儿登上了这艘命名为“鱼凫”号的大型楼船，这是一艘属于川帮的客船，专门来往于京师和成都之间，川帮另有一艘“鱼凫”的姊妹船名为“蚕丛”，这两个名字都是古蜀国国王的名字。
两人本想买到岳阳附近，谁知这种短途只能买到散舱，好一点的船舱只给到达终点的船客。沈追星不愿意玲珑儿太过幸苦，索性多花了几倍的价钱买了到成都的船票。
楼船有四层高，沈追星所在的三层最是豪华，周围客人成分复杂，但看上去都非富即贵。四层则是餐厅、赌场以及观光甲板所在。酒足饭饱之余还可以饱览长江景色。川帮老大苏子崔虽是黑道出身，但极具商业头脑，这条线路的开发让他赚的盆满钵满。不过也有人说这两条船的生意，苏老大只是小股东，真正的大股东是京师里的某人，只是不愿和黑道沾边，故隐去了姓名。这就给人带来了无尽的遐想。当然，也有人认为这是苏老大故弄玄虚的伎俩，目的是威慑竞争对手，抬高自己。
早先玲珑儿和沈追星论过年岁大小，玲珑儿刚好比沈追星大一个多月，因此，二人以姐弟的身份登的船。沈追星当时还开玩笑的说是不是自己报出多大的年岁，玲珑儿都会多说出一个月来，好在他面前充老大，玲珑儿笑着踹了他一脚才算完事。
两人的船舱设有两张木床，另有一些简单家具，从陆地看算是简陋，但在船上就算是相对宽敞了。
船舱左侧是一个三十多岁、留着修剪整齐胡须男子，俊美的脸上总是带着笑容。右侧则是一对年轻夫妻，男的二三十岁，面色白里透红，脸带傲色，仿佛所有人都不入他法眼，从来不以正眼看人。只有在看向身旁女子是时，眼中才露出奇怪的光芒。女子大概十八九岁年纪，面容清秀，一张精致的瓜子脸上带有几个雀斑，皮肤白皙，身材略显瘦弱，给人楚楚可怜的感觉，眼中常常露出惊恐的神色。
在船上吃过晚饭后，沈追星玲珑儿二人来到甲板上吹风。
正是六月时分，刚刚过了大暑，白天天气炎热，太阳落山后的甲板上，江风阵阵，倒是异常凉爽，二人靠在船舷上，一边观看沿途风景，一边有一搭无一搭地闲聊。
玲珑儿虽然坐惯海船，像这种装修豪华主要用来游览观光的江船却也是头次乘坐，因此很是兴奋，说起话来滔滔不绝。沈追星心中还是惦记着蓝月的生死，因此情绪不高。
玲珑儿见状，问道：“有什么心事呢？说来听听。”
沈追星故意岔开话题说：“你说船上我们看到的这些人，表面上是一个样子，背后是不是和我们一样有着不可言说的秘密呢？比如前面那个。”说着，用手一指另一侧船舷背对自己的一个黑衣男子。
玲珑儿按照沈追星的指向看去，只见那人四十多岁，脸上长满浓密的胡须却并不修剪，眼神落拓，给人一种历尽沧桑的感觉。
玲珑儿看了一眼道：“这个人应该不和我们一层，我也是刚刚看到。此人看上去心事重重，倒有点像你现在的样子。”
那黑衣人仿佛感觉到有人议论他似的，掉过头来，朝两人看了一眼，转身走开。
沈追星顿时感觉有点尴尬，玲珑儿却满不在乎地指着远处的另一对人说：“你看那两人呢？”
沈追星一看玲珑儿说得正是自己左侧的邻居，便随口说道：“看着像有钱人家的小夫妻。”
玲珑儿接口道：“应该是做生意的，你看那男的看女子的眼神好像在看住自己的货物似的。”
沈追星看玲珑儿说得形象生动，不禁笑了。
这时身边走来一人，正是自己房间右侧的邻居，只见他笑着打完招呼后，便低声对玲珑儿说：“他们家不但是做生意的，还是做大生意的。”
沈追星眉头一皱，显然此人是偷听到了自己和玲珑儿的对话。玲珑儿却满不在乎的问道：“究竟是谁家？”
那人见玲珑儿对他说的话产生兴趣，似乎很高兴，便以知无不言的态度道：“川中地区有三大势力，分别是川帮、排教和沙家堡。”
在玲珑儿鼓励的眼神中，那人继续讲到：“川帮本是黑道，但最近勾结官府，慢慢走上正途，黑白通吃。我们现在坐的船只就是川帮的。帮主苏子崔，一手‘沉月’枪法，打遍蜀中无敌手。排教，是蜀中苗人的一个帮会，最为神秘，最为大家熟习的就是排教的‘赶尸’。最后就是沙家堡，沙家堡有三样东西：金矿、铁矿、马贼。”
此时，那对那女转身离开船舷，转身往赌场方向而去。
那人见他二人走远，才继续道：“沙家虽然富可敌国，却有一样不如意，就是迄今为止已经是五代单传，偏偏沙家祖训是传子不传婿，传媳不传女。刚才看见的就是沙家这一代的主人沙君宝。沙君宝虽然姬妾无数，却不成生下一个儿子来。三年前，在苏，偶然遇到了唐惜惜，便以重金为她赎身，同时娶回家中。”
“这在大户人家也是常有之事，可是沙君宝竟弃其他豪门闺秀于不顾，执意将唐惜惜扶为正室夫人，为此，沙君宝父母气出病来，没过多久，一命呜呼了。”
听了那人的长篇大论，玲珑儿忽然问道：“还没请教你是哪位？如何知晓这么多呢？”
那人笑道：“弊姓叶，叶茂林，苏州人士，和沙家做过生意，所以知道这些。”
此时天色已黑，甲板上已没有几人，沈追星想要回