山西官府瘫痪，却逼出民间怪象，士绅大权在握，突然良心发现要为家乡做好事，盗匪、地痞有机会乱中取利，纷纷改行当起良民，而老百姓说话有了点分量，觉得今后有奔头，干活的劲头也足了——灾荒太严重，以工代赈、免征税赋还不足以解决温饱，老百姓基本靠山药蛋和少量杂粮活命，但抗旱治蝗、修缮水利这些事耽搁不得，老百姓一边咬牙苦干，一边痛骂万恶的官府，仿佛这样能缓解饥饿。
为了给大伙鼓劲，各州府议事会又通过一份提议，今后山西地租、税赋相加不得超过土地产出四成，若有违者一律论罪——地主也是没办法，这两年劳力损失太多，丰州又在动员移民，再不降租子就没人种地了。喜讯传来，山西大地欢声雷动，虽然不断有人死于饥饿，但却出现前所未有的政通人和，上下齐心坚持到秋粮收获之后，百姓有了点存粮，人心大定，这一年总算熬过来了。
十月中，包克图知府李槐、大同通商大使王牧民突然到达太原，从蔡如熏、王昉手中接过督办山西事务大权，李槐随即宣布从即日起山西、大同实行新政，凡与新政相悖之朝廷律法、诏令一律废黜，官吏全部返回原任听候地方议事会录用，不愿为官者可自行离任，任何人不得阻拦、骚扰。王牧民接着痛骂一小撮盗匪、刁民趁乱生事，杀掠无辜肆意妄为，甚至操纵民意欺压良善、巧取豪夺，这些害群之马必是新政的大敌。
“各级农会、议事会都混进了一些不良之徒，以为可以乱中取利，这是痴心妄想，我们的提塘早盯上他们，我命令丰州营兵、山西官军、民军全体出动，下到各县各村按名单抓人，有敢拒捕者格杀勿论！”李槐举着一叠公文对丰州文武官员和联防总局头目们吼道。
山西风云骤变，风光了几个月的盗匪、地痞还在做变天的美梦，突然间却成了被缉拿的罪犯，这时候想聚众对抗已不可能，老百姓有口饭吃，没人愿意大冬天闹事，甚至还巴不得他们倒霉——这帮家伙太凶悍，普通百姓见到官府的人就怕，而他们却敢拿着刀杀官吏、抢官府，甚至**女人，还是让官府抓走最好。
花斑豹苏红斐是上了海捕文书的山西大贼，手上有几十条人命，长期躲在山里打家劫舍，山里太苦熬不下去，趁乱回到老家辽州聚众闹事。这家伙武艺高强、心狠手辣，带头冲进辽州知州衙门杀人抢劫，表现太抢眼成功混进辽州议事会，还被任命为团练头目。改朝换代就是好啊，说不准将来还能封候拜将，怀着对美好未来的憧憬，一不留神就落入法网，当时他正和抢来的知州大人的小妾睡觉，几乎毫无反抗能力，这下彻底完了，以他过去犯的事必死无疑。
这些不良之徒被陆续送到太原，提刑使司官员对他们一一甄别，却没有做出判决，而是把他们交给一队从关外来的骑兵，这帮家伙在骑兵严密的押解下，先后与山西、大同的死囚会合，一路向北到了得胜堡，那里正有一个大胡子军官笑呵呵地等着他们。