花宴，他们荣国府倒是好些年不曾参加。如今，一来便是四张请帖，贾母怎能不喜？
赶巧，湘云正从旁绕过，只听见说宫花是送给她们几个姐妹的，不论三七二十一，伸手抢过一朵红芍药花，高举着说道：“这朵芍药花我要了，你们可还有人喜欢？”
惜春年纪小，又有迎春打岔，怎么也追湘云不上，实在恼了，闻言恨恨道：“云姐姐最是讨厌，你既说要了，别人再喜欢又有何用？或者，你既有心成人之美，又何必说你要了？”
湘云最是伶牙俐齿，一时却被惜春的话噎住了，她本存心玩闹，这会子便不知怎生解释为好，只得木愣愣举着宫花，歪头呆看惜春。
宝玉本来看惜春、湘云、迎春等诸姐妹闹作一处，团团追在后面，一会儿恐这个踩着裙摆摔倒，一会儿怕那个躲来躲去碰着桌角，比几个姐妹还着忙。这会儿宝玉见湘云吃瘪，正想说几句话圆圆场，宝钗却先拊掌叹道：“哎呀，真不容易！倒也有人能治得住云丫头这个小魔星！”
湘云闻言，不满地嘟起小嘴，也不说话，随手将宫花往身前桌上一放，歪倒贾母身上撒娇去了。
旁立探春看看惜春，再看看迎春鬓边那朵嫩黄色迎春花，抬手从剩下两朵宫花中选了朵大红色的牡丹花。余下一朵胭脂色海棠花自然便是惜春的，惜春扫了一眼，越发觉得无趣，便要走开。迎春一把拉过她，轻轻替她簪到头上，拍手笑道：“不曾想惜春妹妹虽小，倒能衬得起这海棠一片娇色。”
众人闻言，又齐齐扭头去看惜春。惜春身量虽小，乍看一团孩气，如今簪上这宫花，众人细细瞅去，倒觉得惜春眉眼如画，顾盼间竟已有五六分乃母小史氏神采，当真衬得起海棠容色！贾母望着惜春，心下突觉怅惘。
可怜惜春自幼丧母，父兄，更是有和没有一样，打从出生便住在荣国府。别说她城外痴迷修仙炼丹的亲爹爹，就是她近在东府的亲哥哥，她一年也见不了几回面。惜春一个正经嫡女，吃穿用度全比照迎春、探春不说，身边连个说体己话的人都没有。好好一个小姑娘，性子跟冰雪一般冷。此刻，惜春见众人都盯着她看，也不知是害羞还是着恼，轻轻一跺脚，冲贾母行了一礼，竟转身跑出屋去。不过，那朵宫花惜春到底还是戴在头上，未曾摘下。
贾母望着惜春跑开背影，忽然醒悟，这几年她的心思全放在了迎春、宝玉甚至湘云身上，对出身东府的惜春只是一味养着，并不曾真的关心。不然，她怎么连惜春小小年纪如此擅画都不知晓？
迎春偷瞧贾母神色，见贾母望着惜春离开背影若有所思，便知大功将成，心无挂碍，笑吟吟跑去找玻璃要茶吃。
倒是宝玉，半天没插上一句话，此刻见木匣已空，众人皆有宫花，唯独宝钗没有，忍不住扬声问道：“怎么这宫花少了宝姐姐的那朵？”
宝玉这话是冲着王善保家的所说，王善保家的有心说一句“这宫花并不是任谁都有的”，但是看着在座的王夫人并薛姨妈，嗯啊连声，不知怎么回答才好。
却说薛姨妈在旁，听到百花宴时便悄悄和姐姐王夫人对过眼色。王夫人暗暗摇头，示意薛姨妈稍安勿躁，薛姨妈这才不再言语。此刻听宝玉误打误撞说破，薛姨妈忙忙抬眼去看贾母。哪知贾母正闭目假寐，由鸳鸯在后轻轻捶按肩膀，恍若未闻。薛姨妈再转头去看王夫人，见王夫人木着脸并不作声，只能黯然垂目。
倒是宝钗浅笑说道：“想来这宫花本就不是人人都能得，八成是请帖上有名的人才有这花，故而称作群芳帖。”
宝玉不快道：“哼，依我看是这下帖子的人定是没见过宝姐姐。”
宝钗诧异道：“此话怎讲？”
宝玉回道：“只因他这宴是百花宴，帖唤群芳帖。群芳无首，百花缺主，岂不是宴不成宴，帖不是帖。所以我说，他若是见过宝姐姐，这宫花谁都可以不送，万没有不送给你的道理。”
宝钗闻言，微垂下头，银盆面上浮起一抹红云，杏眼斜斜一睨宝玉。宝玉看见，立时迷了眼，被勾去了魂魄。宝玉正看呆了眼，突闻身侧一声冷哼，有人说道：“快看，窗外站着好大一只呆雁！”
宝玉还没回过神，宝钗先接道：“是吗？我怎么不曾见着？”边说边转头去看窗外。
碧空如洗，哪里有半点大雁痕迹。
“我这一出声，可就不把他吓跑了。”湘云淡淡回道。
宝玉这才回神，望望宝钗又看看湘云，也不说话了。湘云见状，也一拧身从贾母身边跑开，自去里间不知摆弄什么去了。宝玉略一思忖，抬腿跟了进去。
第72章
不说宝玉与湘云、宝钗三人之间这金玉和金麒麟剪不断理不乱的种种因果, 只表迎春这日晚间来到迎香院，和秋霜并林清家的三人盘账。
说起来迎春都没想到, 位于十字大街上的迎香坊开张不过小一年，名头便已极响亮, 俨然京城数一数二的大牌子。但凡迎香院出品，在迎香坊一上货架，便被扫光, 当天就卖脱销。
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