国库，扬我国威。
只要国帑充足，军费无欠，那觊觎国朝富饶的北方鞑靼，东北瓦刺，以及虎视眈眈的高丽，甚至东南如今流窜的海匪都将不再成为威胁。
当然这一切都是畅想，当务之急，荣三爷是该收拾包袱，带着妻女，好好去江苏学政上办差。
隆庆二十九年季春，荣三爷的江苏学政一差还未任满，却接上谕回京出任礼部右侍郎一职，荣三爷隆庆二十三年由翰林修撰入仕，短短六年，成为大夏朝的三品大员，这样升迁的速度，虽然不算空前绝后，但也已经让人十足羡艳了。
实则是荣三爷运气好，若非出使外洋平安归来，帝前对答得宜，得了个福大命大的印象，官职升迁也不会如此之快。再加上当年与荣三爷一起，充当正使出使外洋的吴明开如今成了皇帝眼里的红人，已经入阁，管礼部事。
这一次正是吴明开的推荐，荣三爷才能提前回京。这就是人的运数。当年大太太暗中使力促使了荣三爷出使外洋，以为可以假借老天爷的手收了荣三爷，却不料反而助了荣三爷的运程。这是她始料未及的。
上京大运河从通州凿开了一条河道入上京，直通上京城内的西海码头。每年从运河冰化开始，这里就日日车船不绝，但也并非所有船只都可以停靠在西海码头。等闲人的船只只能停在通州码头，换陆路入京。
荣三爷拖家带口从上京去江苏的时候，也是在通州码头上的船。但这一回圣谕里，荣三爷已经迁为三品大员，入了礼部，他的官船就可以开到西海码头了。
季春时分，西海码头上岸边的柳枝吐绿，气候最是一年宜人之季。这一日天上春日暖照，偶有一丝流云浮过，给单调的天空添了一丝颜色。码头上来往的工人早就脱了棉袄，今日连夹衣都穿不住了，薄薄一件单衣往来，头上还油光泛亮。
荣三爷的官船就在这日驶入了西海码头，按班排序在巳时初刻靠了岸。前头先行的是吏部、兵部的船只，或者内务府的船只，或带着皇命赶着回京复旨要员的船只。
荣三爷这日的运气还算不错，能赶在中午前头靠岸。
安国公府派出来的接荣三爷的轿子、马车已经等在岸边许久了。这会儿看荣三爷的官船靠岸，桅杆上高书一个“荣”字，知道是自家的船到了，赶紧迎了上来。
带头来迎的人是安国公亲自安排的，外院的大管事荣达，荣达是由安国公特地赐了家姓的管事，是安国公最器重的管事，这一回他亲自来迎接荣三爷，连荣三爷都不由自主地觉得脸上有光，长长吐了口气，他的父亲终于肯正眼看他了。
荣达亲自搭起手，让荣三爷扶了他的手走过踏板，稳稳地落在了岸边的地上。
荣三爷后头跟着两个女眷，都带着帷帽，帽檐周围缀着长长的白纱。这西海码头人多眼杂，尊贵些的女眷下船都要头戴这种帷帽。
但荣达是府里的老人，不用看都知道那两位定然是三太太崔氏和六姑娘。
荣达带来的丫头、婆子赶紧上去搀扶，但那两位身边的丫头更眼捷手快，将府里来接的婆子些隔了开来。
待崔氏稳稳地上了岸，她后头那位身材高挑、腰肢纤细的姑娘这才由一个穿着紫色掐牙背心的美貌丫头扶着，走上踏板。
一旁候着的婆子、丫头的眼睛都不够看了，只跟着她的身形摆动，也不觉得这姑娘怎么动了，可那动作就是别样的好看，明明走在踏板上，却像是画里仕女分花拂柳地走出画卷似的。
也有人痴痴地看着那姑娘搭在丫头手里的那一支纤纤玉手。白玉无瑕，纤长如春日的第一簇笋尖，白嫩嫩，恨不能咬上一口。指尖上，莹润的肉粉色的指甲干干净净，狭长而微微拱起如一弯新月，这是最最漂亮的甲形。多少人凤仙花汁染的蔻甲在这双手面前，都显得黯淡无光起来。
也有人专看她的衣裳了。
二、四八月乱穿衣。穿棉袄的有，穿夹衣的有，穿单衣的也有。只是那姑娘身上的衣裳，瞧着不像纱，也不像缎，可那光感像缎子一样亮，质地却有纱的飘逸。那颜色也新鲜，天水碧里带着一丝甜甜的粉，京城里还没有铺子卖过这样别致鲜嫩的颜色。
岸边来来往往的人远远地驻足看着这一行正在登岸的人，有正准备登船的女眷和送行的女眷正热切地指指点点着在谈论。安国公府轿、车上的标志早就有人认出，有亲谊的也顺道上来打招呼，身后女眷正翘首企盼着崔氏一行过来，好将她们身上的衣裳问个究竟。
但无论怎样，荣三爷一行在他们的不自觉里已经成了焦点。
岸上渐渐又来了一批送行之人，几匹骏马打头，上面是年轻的公子哥儿，若是阿雾看得见，定然能认出其中一人来，不是别人，正是几年不见的当今内阁首辅唐晋山的二公子，唐瑜，唐秀瑾。
唐秀瑾已经下过科场，圣上钦点了探花。他身后一大群为他惋惜的人，都道他本是可以点状元的，可是今年主考官推荐的三甲里，除了年轻俊秀的唐秀瑾外，其余两人年纪都不小了，长相又偏粗黑。
殿试时，隆庆帝百般纠结，不愿意选个黑脸探花，唐秀瑾就只好委屈了。
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