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当刘协从思绪中走出来的时候，堂下的争执也已尘埃落定，两位出身刘氏宗族的诸侯刘表和刘备，最终争执不下，只能刀兵相向。
至于他们二人为何互不相让，其根源还在刘表身上。拿刘备当软柿子随意揉捏，这一口恶气刘备捏着鼻子忍下来了，可他答应刘备认祖归宗，却在刘协面前矢口不提，霍然是出尔反尔，摆明就是裸的欺负刘备。
而认祖归宗之事，刘备自己还真不好当众提出来，否则未免太过急功近利，被各路诸侯所不耻，易遭世人诟病。可刘表也只字不提，这样以来，让刘备颜面何存，情何以堪？
时至今日，刘备提领徐州六郡将近两年了，好不容易从李利手里讨到敕封，却是豫州刺史之位，费尽周折，结果还是名不正言不顺，不伦不类。索性有胜于无，他如今好歹也是个刺史，堂堂正正的一方霸主。不承想，此番前来接驾，刘表又骑在他头上，拿他开刀立威。
七路诸侯分座次，按实力强弱，他无论如何也在吕布和孙策二人前面吧，却不料刘表故意刁难他，一句贤弟就想把他摁在末席。刘备岂是软弱可欺之辈，他当即提出要求，或者说是交换条件，以认祖归宗交换座次。刘表当场答应，于是七位诸侯的座次就这样定下来，不承想刘表随之将此事抛到脑后，大堂议事都要结束了，他还是闭目假寐，稳如泰山，只字不提。
刘备屈居末席便已是莫大耻辱，刘表出尔反尔，不亚于火上浇油，等于是当众羞辱他。是可忍孰不可忍，关羽一声暴喝彻底点燃了刘备心中的怒火，新仇旧恨一起算，当即与刘表撕破面皮，摆开架势一较高下。
然而刘备却不知道，刘表早就打定主意要拿一路诸侯立威，借此震慑其他诸侯。
六位诸侯中实力最弱的有三人：吕布、孙策和刘备，另外三位诸侯袁绍、曹操和袁术都不是善茬，不能轻易招惹。所以刘表早已选定三位诸侯作为开刀立威的替罪羊，又因宛城屯集着六路诸侯的二十余万大军，这就迫使他的立威之举必须慎之又慎，不能爆发大规模围厮杀，以免其他诸侯趁火打劫，坐收渔翁之利。因此此次立威只能斗将，不宜摆开阵势两军厮杀，由此选择开刀立威的目标就显得至关重要。
吕布、孙策和刘备三位诸侯当中，单从实力和名气上面看，江东孙策出道最晚，根基浅薄，当为首选，其次是寄居徐州的吕布，最后才是刘备。但是，近一年来，江东孙策风头正劲，连续攻城拔寨，攻无不取战无不胜，硬生生打出“江东小霸王”的偌大名头。况且，孙策眼下还依附在袁术帐下，名义上仍是袁术麾下部将，声称替袁术平定江东。此外，还有一点不得不提，那就是江东孙策与刘表乃世仇，其父孙坚就死在刘表手上，因此双方多年以来一直势成水火，不共戴天。
由此一来，如果刘表拿孙策开刀立威，孙策年轻气盛，性格刚烈，一旦把孙策逼急了，势必与他不死不休，血战到底。再加上袁术还在旁边虎视眈眈，这就迫使刘表不能选择孙策，只能把目标转移到吕布和刘备二人身上。目标确定为吕布、刘备二人，就变得简单了，人选呼之欲出。既然是斗将立威，自然不能选择天下第一战将吕布，于是开刀立威的人选只剩下新任豫州刺史刘备刘玄德。
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