阳春三月，草长莺飞，早晨的空气带着一丝微微的凉爽，反而更加惬意宜人。
今天是休沐之日，何腾蛟用罢早饭，就带着两名家人小童出城搭船，到长沙橘子洲头行散踏青，从洲头到洲尾一路走来，观百姓檐头春燕入巢，听湘江水流潺潺刷岸，尽吐胸中浊闷之气，五体四肢都说不出的舒坦。
舒坦，何军门最近的日子过得很舒坦。
满清十万大军进兵汉中，要和四川的张献忠一决胜负，这场大战没个一年半载打不完……让他们狗咬狗去吧，最好拼个你死我活，两败俱伤！
勒克德浑驰援湖广，南京腹地非常空虚，南明的鲁王政权趁机发起反攻，满清又抽调最后的机动兵力，派多罗贝勒博洛为“征南大将军”，率数万大军进驻杭州……满清再也顾不上湖广这边了！
安全，湖广现在非常安全。
江风拂面，东岸是长沙城，西岸是层峦叠翠的岳麓山，何腾蛟心怀大畅，偶得佳句，正要对景吟诗，却突然听到有人远远在叫他。
“督宪，何督宪！”
回头一看，来的却是卢鼎，新任岳州总兵。
“末将刚从岳州府回来，扰了何督宪雅兴，恕罪，恕罪……”非正式的场合，卢鼎只单膝跪下参了一礼。
“山水如画，正要与君共赏，何罪之有？”何腾蛟笑着让他起来，问道：“你突然赶回长沙，可有事么？”
你都追到橘子洲来了，有什么事快说吧。
“启禀督宪，忠贞营攻占了承天府！”卢鼎说道：“李过所部果然骁勇善战，忠贞营十余万大军直逼汉水。与勒克德浑连番恶战，两军都伤亡惨重，鞑子兵人少耗不起，最后退回了武昌府，忠贞营就攻占了承天府，末将以为，我军当尽早出击黄州府……”
李过攻克承天府，对武昌府形成了半包围的态势，眼看湖北战事节节得胜，卢鼎特意赶回来劝说何腾蛟。请他率湖南大军出征参战。
“哎——，兵危战凶，若无必胜的把握，岂可轻易出兵？”何腾蛟拒绝得很干脆，这点自知之明他还是有的。湖南官军的战斗力太差，上去也是白给。
“忠贞营之勇。冠绝湖广官军。未必不是鞑子的对手！”卢鼎苦苦劝道：“眼下敌弱我强，若三军将士皆肯用命，必能一举收复武昌府，进而收复湖北，战机稍纵即逝，还请何督宪三思！”
“忠贞营？”
何腾蛟不以为然。冷冷说道：“任由那伙贼寇取了武昌府，未必是朝廷之福！”
如果湖南官军出兵，最多也就是个配合作战，对清军作战的主力还是忠贞营。这种为人做嫁衣的事情，何腾蛟是万万不干的……况且在他心目中，对忠贞营的敌视甚至超过了满清！
满清是蛮夷野兽，本来就是要吃人的，他能理解。但是这些农民军却是内贼，就是他们毁掉了大明天下，否则满清也没有机会入关。
崇祯年间，湖广督师杨嗣昌曾经痛骂农民军：“不做安安饿殍，效尤奋臂螳螂。”何腾蛟对此非常赞同——你们为什么不呆在家里老老实实饿死，偏要造反给朝廷捣乱？
卢鼎却仍是一脸为难的样子。
“堵军门再三催促出兵，末将这边无法答话……”他虽然是何腾蛟任命的岳州总兵，在理论上却要受堵胤锡节制，就像省长任命了一个县长，到了地方上还要听市长的。
“不去，不去，让堵胤锡来找我吧！”何腾蛟发怒了：“反正就是不出兵，一兵一卒也不去！”
他推三阻四不肯出兵湖北，最根本的原因就是害怕清军，害怕打败仗，下意识的突然发怒，只是为了掩饰心中的恐惧。
他不会带兵打仗。
他是一个标准的士大夫官僚，最擅长八股文章，经学诗词，官场上的勾当也都了然于胸，对军事却一窍不通。
他是一个更标准的军事外行，只会招兵买马，积蓄粮草的乌龟流战法，躲在湖南后方慢慢发展实力，幻想能够练出一支天下无敌的强兵，然后摧枯拉朽碾压所有的敌人。
但是何腾蛟没有想到，满清已经占据了三分之二的天下，地盘比南明大，人口比南明多，各种资源都占优势，时间拖得越久，对南明越不利。任由满清从容准备，从容发起进攻，然后从容休整再次发起进攻，南明就只能被动应付，早晚是死路一条。
“在我面前，莫要再提湖北两字，你若仍是三心二意，就不要做这个岳州总兵了！”何腾蛟恨铁不成钢，对卢鼎一顿呵斥，卢鼎是他的心腹爱将，怎么一点也不懂他的心思：“忠贞营这伙贼寇罪在不赦，朝廷招安不过是权宜之计，就让他们在湖北和鞑子拼命吧，我等趁此良机，正好把湖南经营成铁桶江山。”
见卢鼎点头称是，他又语重心长地说道：“凡事都应戒急勿躁，以稳扎稳打为上，能用半年时间把岳州府整治好，就已经很不错了……岳州府为湖南门户，汪、马、帖各镇却拥兵自重，不听招呼，这样子乱七八糟的，怎么能挡住鞑子大军南下？”
“是，是，末将返回岳州后，定会想方设法收服各镇，编练一支忠义之师献与军门！”卢鼎悚然而惊。
他担任岳州总兵之后，何腾蛟把马进忠也调到岳州府，嘱咐他要尽快抓兵权，把汪克凡所部、马进忠所部、帖兆荣所部、和城陵矶水师都掌握住，但在这件事上，他还没什么实质进展，这几支人马表面上服从他这个总兵，但实际上都是各自为政