“怎么？”
“我想请问你，依本朝律令，吏若受贿，该受何罪？当受何罚？”
钟繇对本朝的法律条文倒背如流，应声答道：“‘受赇以枉法，及行赇者，皆坐其赃为盗。罪重於盗者，以重者论之’。前汉文帝时，更明下诏书：‘吏受赇枉法，即弃市’。”
“吏若监守自盗，又该受何罪？受何罚？”
“‘主守而盗，值十金，弃市’。”贪污够十万钱就弃市处死。
郭图背诵荀贞那文册上所记的内容：“‘阳城长受赇，少算冶家铁税’、‘某县长监守自盗’。如此，则若按律令，这两个六百石的县长很有可能就会被弃市处死了。……，我再请问你，除了这些处罚外，国朝对赃吏还有何处罚？”
“本朝安帝前，并坐及其子、孙，三代不得为官。此令因当时太尉刘恺的建议而取消了，然在先帝桓帝时，梁太后临朝，又诏令‘赃吏子、孙，不得察举孝廉’”。
“这样，这两个县长的子、孙以后就不能被举孝廉了，基本断绝了仕进之路。……，《春秋》之义，善善及子孙，恶恶止其身，所以进人於善也。因其祖、父之故，断其子、孙仕进之路，元常，何忍也？……，这且不说，我再问你，除此之外，对赃吏还有何处罚？”
“坐及举主。‘举非其人，并正举主之罪’，轻则左迁，重则免职。”
“这四个不法的县令长中，就我所知，至少有两个都是因被举为孝廉、茂才而入仕的。我虽不知其举主为谁，但有资格举人为孝廉、茂才的不是两千石的太守，就是刺史、三公、九卿，皆为国之重臣。因此二不法县令长之故，他们也要被受到牵连。……，元常，处罚一个不法的县令长容易，但是你就忍心让那么多的人受其牵连么？”
……
荀贞与荀彧对视了一眼，不约而同地想道：“郭图先是说若将郡北清空，会不利太守日后的施政，接着又说如果这样做，会显得‘法太明，罚太重’，恐怕都只是借口托辞。他之所以不同意‘澄清郡北’的真正原因应正是此句！……，说是‘不忍太多人受牵连’，实为担忧会因此招来报复。”
……
这的确是郭图不同意“澄清郡北”的真正原因。并且，他这一句，也说到阴修的心里去了。
阴修之所以也不太愿意“澄清郡北”正是出於和郭图一样的顾虑，会牵连到太多的人。行贿者、赃吏的子孙倒也罢了，赃吏的“举主”却全是朝中重臣。——他实在不想因此得罪他们。
这还只是赃吏。荀贞的那个文册上且记了许多郡北豪强的不法事。
前汉有句话：“宁负二千石，无负豪大家”。豪强们也都是各有些背景的。别的不说，便说那个沈驯，他女儿是赵忠侄子的小妻。处罚了他，会不会得罪赵忠？
贪官的“举主”是重臣，豪强的背后是权宦。阴修怎不为难？就像荀彧说的，他质性谨慎。他愿意举贤扬善，但他实不愿诛恶去奸。因扬善可得贤名，而诛恶却很有可能会招来祸患。
他转目钟繇，等着看他如何回答。
……
钟繇说道：“公则，君家世代衣冠，儒学传家，当博通古籍，熟知古事。我且问你：本朝自前汉始，便经常会遣使微服单行，观采各地州郡的百姓风谣，以此来考课地方官吏，民赞则褒，民讽则黜，此是为‘举谣言’。此制，是本朝独有的么？”
“自然不是。”
“那是源於何时？”
“周时便有此制，名为采风。”
“‘天子听政，使公卿至於烈士献诗，瞽献曲，史献书，庶人传语，而后王斟酌焉，是以事行而不悖’。此句出自何处？”
“《国语》。”
“何意也？”
“圣天子当朝，当广开言路，听百姓疾苦，然后行政，方能不悖。”
钟繇挺身跽坐，大声说道：“北部督邮至任，暮入阳翟，拜见过明府后，晨即出城，不辞劳苦，行访九县，是为了什么？一去二十天，回来后连督邮舍都没有进，过门不入，征尘未洗，便夤夜求见明府，又是为了什么？正是为了给明府开言路！
“……，你也看过那文册了，郡北的那些不法吏民，贪暴残暴为民患，人民嗟怨已久！吾曹既然备位郡朝之中，就应该上为明府分忧，下为百姓解难。何来‘若将册中之人全部治罪，则不可’之说？又何来‘就忍心让那么多的人受其牵连’之说？宁让十家、百户哭，不让半郡八十万百姓哭！孰重孰轻，公则，你难道看不出来么？”
他的声音很大，震动屋瓦，传出堂外，在夜中传出甚远。
……
郭图猝不及防，被他骇了一跳，但随即缓过神来，反击说道：“令祖乃海内大贤。吾闻他昔年授徒常千余，每教弟子律法，必言‘慎刑’二字。我与功曹同朝为吏，亦久相识，也常听功曹说：‘杀戮之谓刑，庆赏之谓德’，为政之道当在宽仁，刑与德间，应以德为主，以刑为辅。此言甚是！奈何今对郡北九县，必欲杀之而后快？慎刑二字，哪里去了？”
听他听到了自家祖父，钟繇改跽坐为跪坐，放低了声音，端正地说道：“慎刑，是为惜民。除民贼，更是为了惜民。此两者并不违背。”
“惜民”这个原因是无法反对的。郭图哑口无言，顿了顿，也只好不再提“慎刑”二字，再次改口，说道：“惜民是应