许仲、荀成分围夏丘、曲阳。
两城虽坚门自守，奈何再坚固的城也有被攻破之时，况乎此两城远非天下一等一的大城，并无金汤之固，而它们的敌手又分别是许仲和荀成？要知，许仲军中有荀攸、郭嘉等为之谋、刘邓与关张等为之战，而荀成的副手乃是徐荣，帐中则有秦松、徐卓这样的谋臣之士，却竟是果如荀彧的预料，五天之内，曲阳先克，继而不久，夏丘亦下。
两道报捷的军文相继传到广陵郡府。
荀贞下达军令：命许、荀两部稍作休整，继续各自北上。
却说许仲这边。
夏丘既下，再往北去便只有僮国、取虑两县，打下这两个县就了渡过泗水，进击下邳县了。
此二县却不需主力去攻打，因为这两个县既城不如夏丘坚，驻兵也远不如夏丘多，故而，许仲令三军暂时休整，只遣出了江鹄去击僮国，刘邓去击取虑。
江、刘二校尉不辱命：击僮国，江鹄斩其守将；攻取虑，刘邓先登。
兵出数日，两人的捷报送回，二县皆被攻下。
至此，入下邳境以来，许仲已先后攻占了淮陵、徐、下相、夏丘、僮与取虑六县。
特别是淮水与泗水间的徐、夏丘、僮和取虑四个县，全部为其所控，这样，在渡过泗水后就没有了后顾之忧。
许仲遂一边安排人手，运送俘虏回广陵，一边分遣兵马，入守诸县。
二月中旬，许仲带着休整已毕的部队渡过泗水，来到下相，和赵云、张飞汇合。在了解了下邳县的守御情况，并遣兵过去试探性地进攻了一番后，许仲给荀贞写了一道军报。
荀贞接到军报，见其上写道：“笮融、曹豹、张闿坐守城中，显遣兵邀击，三将闭门不出，唯自守而已。下邳粮足，守军颇众，今其不出，如围击之，恐耽延时日。参军计曰：‘不如过下邳而不击，诈击东海，调敌出城，半道击之。’计可行否？唯将军令是从。”
“显”是许仲的自称。荀贞早前给他起了个名，叫许显。
在与戏志才、荀彧等人商议过后，荀贞回文：“将在外，临机置宜。公达之计甚佳，可依计行。”
荀攸的这个调兵出城、半道击之的计策，和赵云调张闿出下相的计策相仿，同样的计策使用两遍，下邳县内的笮融等人还会上当么？这却是无需置疑的。因为郯县州治是笮融、曹豹、张闿等人必须要保的，一旦许仲率部进入东海郡地界，而他三人却稳坐不动，就不说陶谦必会催责，便是他们部中的军吏肯定也会坐不住的，——他们几人部中，尤其是曹豹、张闿两人的丹阳兵部曲中，很多军吏是陶谦的乡人、同族，他们中对陶谦忠心耿耿的为数不少，并且，包括曹豹等人在内，他们许多人的家眷子女也都在郯县，所以，郯县他们是不保不行。
这就是“攻敌之必救”。
赵云当日打泗水渡口，是张闿必须救的；许仲去打郯县，是曹豹等人必须救的。
得到荀贞的回文军令，许仲即安排部署，令刘备率部为先锋，自引主力居中，由江鹄为后，留赵云、张飞仍在下相，另有任用，旗鼓鲜明，从下相开出，径往北进，往东海郡界而去。
从下相往西北去是下邳县，从下相往北去，是司吾和良成两县，过了这两个县，再往北去就无城池为阻，行八九十里便是郯县。
下邳县中的笮融、曹豹、张闿诸人闻此讯息，神色各异。
张闿说道：“许仲不击下邳，却北上而行，他这是要攻入东海郡么？”
笮融说道：“下相北边尚有我良成、司吾二县，他应不是攻东海，而是要取良成与司吾吧？”
曹豹怒视笮融，说道：“我从东海来时，过你郡良成县，县中防御空虚，守卒不过二三百，司吾我虽不知，料来也和良成差不多，这点兵马又如何能挡住许君卿？”
良成、司吾本是有一些驻兵的，但在许仲连胜之威下，笮融为了自保，把良成、司吾的驻兵大多调入了下邳县，以致而今这两个县的防御形同虚设。
其实说起来，笮融的这个调动部署也不能算是全错。
与其分兵各县，不如坚守下邳。
下邳县只要能守住，就能挡住许仲部队的北上之路；下邳县如果守不住，那么随后的司吾、良成定然也是白饶。只是，却没料到，许仲不来攻下邳县，而是由下相北进。
曹豹到了下邳县中后，处处和笮融过不去，笮融早就烦他了。一个败军之将，要非是因为笮军到的及时，怕是早横尸在了下相城外，现下倒好，不念救命之恩，反处处找茬，笮融很想翻脸，可是却也知道要想守住下邳县，还真是离不开曹豹部中的丹阳兵。
因此之故，笮融只当没听见他的指责，对张闿说道：“都尉对此有何高见？”
张闿迟疑说道：“许君卿不会在施计，想调我等出城野战的吧？”
张闿在下相吃了赵云“调虎出山”的大亏，虽是侥幸保住了性命，却在心头留下了浓重的阴影，因而，却是在第一时间猜中了许仲的用意。
“都尉所虑不无道理。”
曹豹怒道：“那又如何？难道我等就在下邳闭城不出，看着他入境东海么？”
这确是件两难事。
出城吧，可能会中许仲的计；不出城吧，郯县可能就要受到攻击。
那么，到底是出城还是不出城？
笮融说道：“方伯严令我等闭城自守，不许出战。今既许君