水镜先生，复姓司马，单名一个徽字，字德，乃颍川郡阳翟县人，因躲避战乱，这才举家迁徙到了荆州的襄阳居住。
司马徽的名声很大，迁徙到当地后，很快引起了反响，并与当地士族领袖庞德公结成了知己，二人一见如故，亲密无间。
由于司马徽才学高深，庞德公每每与之座谈，都能从司马徽身上学到不少东西，而司马徽也能像一面镜子一样折射出他身上的不足，于是，庞德公便美其名曰的称呼司马徽为水镜先生。至此，水镜先生四字，便在荆州一带普遍传开。
与战乱频繁的北方相比，荆州的治安相对安定，在这样的一个环境下，为培养杰出人才提供了条件，而荆州牧刘表本身也是文人出身，执掌荆州后，便广开学舍，立学官，求儒士，久而久之，荆州的襄阳一带，在东汉末年逐渐成为了全国的学术中心。
在荆襄的整个士族当中，庞德公、司马徽成为了是最有名的学术领袖，由于他们二人不分彼此，所以所教授的学生也基本上都是同一群人。而这一群学生之中，大多都是较为出名的才子，其中就有诸葛亮、庞统、徐庶、石韬、孟建、崔均、向朗、韩嵩、刘廙、尹默等人，在三国时期，都曾盛极一时。但最有名的，莫过于诸葛亮、庞统、徐庶三人。
这一次张彦表面上用圣旨来邀请司马徽给天子讲学，但实际上，是想将其留在彭城。
张彦设宴款待了司马徽，并在酒宴上透露了想要司马徽留在彭城为官的想法。只可惜，却被司马徽婉言谢绝。
这一切都在张彦意料之中，毕竟司马徽一生都从未出仕，直到曹得到荆州时，司马徽被曹逼于无奈，才勉强出来做官的。只可惜，刚答应没有多久，司马徽便病死了。
所以，司马徽根本无心仕途。
张彦见司马徽不答应做官，便换了一个思路，说要在彭城开设太学，由司马徽出任太学的学官，名为博士，然后教授天下有才之士，想要将彭城变成全国的学术中心。
除此之外，张彦还向司马徽透露出自己想要举办科举的想法，取缔以往的察举制度，不再举孝廉、茂才等官，而是设立考试，一层一层的来进行选拔，凡优秀者，就可以进入太学学习，毕业后，便可以直接为官。
虽然说司马徽对张彦并不感兴趣，但却对张彦提出来的科举制度非常感兴趣，在他看来，科举制，无疑是一种创新，是一种新的尝试。
司马徽对张彦的这一想法很支持，但对于留在太学当博士，却依然委婉的拒绝了。
张彦只是笑笑，并没有再说什么，酒宴过后，张彦便将司马徽留在了大将军府中的客房休息。
随后的几天时间里，司马徽一直被张彦留在了彭城，但是却没有限制司马徽的，直到与诸葛亮见面之后，司马徽这才明白，自己来时容易，要想回去，只怕是万难。
于是，司马徽再去求见张彦，希望张彦能够放他回去。
张彦再次接见司马徽，得知司马徽要走的意思后，果断的否决了司马徽，并且告知司马徽，他的家人，已经在从来的路上了，再过几天，就能在彭城与他团聚了。
司马徽这下子是彻底绝望了，虽然对张彦的这种卑鄙行径感到不耻，但也无可奈何，在强权面前，他一个人的力量，是微乎其微的。
于是，司马徽也打消了回到襄阳的念头，索姓在彭城住了下来，每曰与诸葛亮在一起舞文弄墨，什么心也不了。
又过了几天时间，司马徽一家老小果然被刘表派人送了过来，张彦把司马徽安排在彭城内城的一个二进院落里。
除了司马徽一家老小之外，一同被送过来的还有庞德公一家，庞德公则被张彦安排在了司马徽的隔壁。
另外，张彦也在着手建设太学，并将此事交给新任的将作大匠蒋济办理。
自从董承、伏完被杀后，董承、伏完的职位便空缺了，于是，张彦选拔御史中丞顾雍担任执金吾，大行令蒋济担任将作大匠，填补了官职空缺。此外，董昭也被张彦选为了光禄勋，正式成为九卿之一。
司马徽、庞德公二人都被送到了彭城，再想出去，已经是不可能了，在强权的作用下，司马徽、庞德公也不得不低头，即便再怎么不喜欢张彦的做法，再怎么心存不满，但也无可奈何，毕竟他们要吃饭，要养活家人，无奈之下，只好向强权低头，接受了张彦的博士任命，正式出任太学博士。
只是，太学尚未建立，司马徽、庞德公这两个博士，现在还是空壳的，只能与学生诸葛亮在一起谈天论地。
当司马徽、庞德公抵达彭城的消息传出后，徐州、豫州、青州、扬州等地的好学之士，纷纷慕名而来，短短的一个月时间里，司马徽、庞德公的门槛都快被踩破了，每曰两人府邸门前，都能排起长龙，人山人海的场面，实在是难得一见。
不久后，司马徽、庞德公的学生们，也都从襄阳跋山涉水的跑到了彭城，庞统、徐庶、石韬、孟建、崔均、刘廙、尹默等不愿意为官的学生，都先后抵达了彭城。
又过了数曰，将作大匠历经一个多月，终于将太学建立起来了，于是，张彦便请司马徽、庞德公这两位太学博士坐镇太学，尚未完成学业的诸葛亮、庞统、徐庶、石韬、孟建、崔均、刘廙、尹默等人，成为了第一批太学生，正式在彭城落脚，而且还受到了张彦密切的关注，派出锦衣