4
霍斯塔托娃医生和助手尼古拉在接到电话后立刻赶来，在这之前，朱利安和斯蒂芬已经把康斯坦斯抬到了楼上的卧室里。不过让朱利安感到惊讶的是，女画家并没有对他们的行为提出抗议，事实上她很顺从地让他们把自己抬上了楼。或许她认为没有抗议的必要，朱利安想，或者她已经知道，无论我们怎样对待她，结果都一样。我们可以抢救她，相反也可以折磨她，但任何愉快与痛苦对于一个要死的人来说都没什么意义。
女医生的检查仔细而迅速，然后她让朱利安和斯蒂芬跟着自己来到楼下的画室。“我恐怕要说她没什么希望了。”她说，“根据我的检查还有玛尔梅女士提供给我的她的私人医生的诊断书，我可以确定她的生命只在一线之间，也许是几个小时以后，也许会拖到几天以后，但不会再长了。”
“看上去她并不太痛苦。”斯蒂芬说。
“她的私人医生给她开了很多止痛药，我想这可能有点儿违反规定，不过至少她不会感到肉体的疼痛带来的折磨。但她的身体衰竭得很厉害。”
“你打算怎么办呢？”朱利安问道。
蕾妮耸耸肩。“也许我会给她换换止痛药的种类，原来的那种对她已经不太有效果了。我希望这最后几天里她能平静渡过。”蕾妮顿了顿，盯着他们，说：“我想你们可以帮助我。”
朱利安和斯蒂芬都很惊讶。“我们对医学可是一窍不通。”
“并不是医学方面的事。我不知道你们为什么会出现在这儿，但你们确实帮了忙，因为玛尔梅女士似乎并不打算告诉别人她将不久于人世。我在检查的时候发现她似乎很不快乐。”
朱利安和斯蒂芬互相看了一眼。他们清楚地知道女画家的不快乐是怎么来的，但显然不能对蕾妮说。
“我说的不快乐并不是指她害怕死亡，也不是肉体的痛苦，我觉得……”蕾妮皱起了眉，“她好像在生气。”
“你确定吗？”朱利安问。
“是的，我见过各种各样的病人，但玛尔梅女士……很特殊。”
“所以你希望我们能让她感觉快乐一些？”
女医生点点头。“因为我觉得她并不抗拒你们。玛尔梅没有亲人，所以我想她会非常孤独。设法让她快乐一些。我每天都会过来三次，尼古拉也会陪着你们。”说完她便离开了。
5
在从玛尔梅的家到医疗所的路途中，蕾妮·霍斯塔托娃医生一直在回想刚刚在检查时发生的奇怪事情。一般说来，病人会接受亲切和蔼的医生，她觉得自己今天做得很好，小心地避免触及病人敏感的神经，但玛尔梅女士对她仍然是充满了敌视。蕾妮很清楚地记得当自己握住玛尔梅手腕时，后者像触电一般躲开的动作。这真的很奇怪，我只是做检查，又不是要害她。
当然，蕾妮想，玛尔梅是一位艺术家，这种人的头脑有时候的确与普通大众的思考方式不一样。但我从来也没有冒犯过她。玛尔梅女士有自己的私人医生，所以她从来不会到医疗所看病。她们之间甚至很少说话。那么玛尔梅目光中的憎恨又是从哪来的呢？
头脑里盘旋着这些疑问，蕾妮慢慢走回医疗所，推门的时候发现门锁住了，她这时才想起女护士应该到巴宁夫人家去了，于是拿出自己的钥匙开门。她打开门，迈步进去，但就在她的脚接触到室内地面的一瞬间，光芒消失了，周遭的一切统统坠入黑暗，那甚至不是你在闭上眼睛后或者在夜间所见的黑暗，因为它们都会具有微弱的光感，现在蕾妮所身处的黑暗，就仿佛是宇宙最孤寂最偏僻的角落，没有光线，没有一丝一缕的电磁波，只有仿佛是宇宙形成之前那空寂的东西。她的心随着黑暗的降临沉了下去。
6
蕾妮在黑暗中坐着，听着自己在寂静中刺耳的呼吸声。她的手指触摸着地面，那似乎仍然是木质，似乎她还在医疗所内，但她周围的一切呢？她坐在那儿，不知道自己还要这么坐多久，因为从她落入黑暗中起就什么都没有发生，她曾经试着向四周爬行，但没有接触到任何物体，黑暗也没有剥落的迹象。
死亡是不是就是这么回事？你落入无边无际、永无止境的黑暗中？她想到了安东。他是不是已经在这黑暗中呆坐了十年？他还在想着自己么？如果我就这么死去，蕾妮一阵颤抖，我们会在黑暗中相遇吗？如果真的如此，即使互相看不见，但却还可以触摸，那么死亡就不是一件太糟糕的事情。
她不知道自己坐了多久，几分钟，或者几小时？在黑暗中人的时间观念会发生紊乱。她变得非常疲倦，很想躺下睡觉。这大概也是黑暗所带来的影响。但她并不觉得冷。蕾妮还记得医疗所一进门的地板总是冷冰冰的，有不少病人抱怨过。但现在她所坐的地方却很温暖，不过这种温暖不是阳光普照的感觉，而仿佛是整个世界都处在同一个温度。
她的腿开始疼，胳膊开始发麻。她把不舒服的靴子脱下来，把外套团起来，躺上去。她闭上眼睛，在黑暗中睁着眼睛也没什么用，而且之前她一直瞪得太厉害，眼睛有些疼。似乎也不坏，她想，如果仅仅是这样。
那